京都の社寺や町屋のたたずまいを目にしたとき、瓦屋根の美しさに惹かれる方が多いのではないだろうか。 瓦が日本に伝来したのは飛鳥時代。 長い間瓦は貴重なものとして寺院や城郭など、限られた場所にしか使われていなかった。 かつては東山・智積院（ちしゃくいん）の辺りから採れる粘土を用い、焼く前に磨かれることで、独特の光沢を誇ったのが京瓦。主として寺院の本葺きの屋根に用いられてきたが、江戸時代、本葺きの簡略化した桟瓦葺きが考案されたことで、民家にも普及。草葺き、板葺きの屋根に瓦葺きが取って代わり、京都は全国的な瓦の産地としても名をあげることになった。 重厚で、かつ優美な印象を与える京瓦は、品質・色・つやの点で高級品とされてきた。 日本建築に欠かせない瓦は現在、そのほとんどが機械による大量生産だが、浅田製瓦工場では今もなお昔ながらの方法で瓦を造り続けている。浅田製瓦工場の瓦や鬼瓦は、南禅寺や東寺、今熊野神社などの屋根を飾っている。 今日、瓦のある風景が少なくなりつつあることに、浅田は「日本古来の瓦を使って新しい可能性を探りたい」と話す。 社寺や民家の“甍（いらか）”を彩るさまざまな瓦製品。 その瓦に新しい発想と技術をプラスし、和歌や伝統模様が暗闇に浮かび上がる瓦のランプシェード、竹をモチーフにした照明オブジェなどオブジェやインテリアとして付加価値を高めたものを発表。“伝統技術”に“現代感覚”をプラスした新しい商品の数々はユニバーサルシティ内などでも採用。 「難しいもんほど、造るのが楽しく自分の腕を試せることにやりがいがある」 そう話す三代目浅田晶久は、新しい生命を吹き込んだ瓦製品を造り続けている。